Nella fotografia a sinistra Dashiell Hammett è insieme ad alcuni dei collaboratori della rivista «Black Mask», che fu fra gli anni Venti e Trenta del Novecento una delle riviste su cui nacque il noir nella sua versione americana. Si trattava di riviste di poco prezzo e altissima diffusione che insieme ai romanzi a fascicoli (citati a p. 417) contituiscono la lettura comune a persone di basso tasso di istruzione. Sono, quindi, paraletteratura, e ben sappiamo cosa questo significhi per Evangelisti. Una serie di romanzi a fascicoli era dedicata proprio all’agenzia Pinkerton per la quale Hammett aveva lavorato.
Questa fotografia è tratta dal volume di cui abbiamo presentato la copertina nella pagina precedente, che raccoglie dieci racconti in gran parte pubblicati originariamente proprio su «Black Mask» e riuniti in volume per la prima negli Stati Uniti nel 1966 da Lillian Hellman, scrittrice teatrale e compagna di Hammett per lungo tempo.
In Italia questa raccolta era uscita una prima volta nel 1967, sempre per Mondadori e con lo stesso titolo. Hammett era già celebre nel nostro paese per alcuni romanzi - primo fra tutti The Maltese Falcon reso famoso dal film di John Huston del 1941 - mentre questi racconti erano pressoché sconosciuti in quanto mai tradotti prima.
Rispetto alla prima edizione italiana, in questa del 1974 vengono aggiunte alcune fotografie, fra le quali quelle mostrate qui. Entrambe le edizioni si aprono con l’interessante introduzione della Hellman intitolata Un amico, un certo Hammett e sono tradotte in italiano da un grande giallista, Attilio Veraldi. Infine segnaliamo che la copertina vista nell’immagine precedente, purtroppo rovinata nella copia giunta in Archiginnasio dopo un lungo “servizio” nelle biblioteche di pubblica lettura, è opera dell’illustratore Ferenc Pinter, uno dei “copertinisti” più importanti degli Oscar Mondadori.
Dashiell Hammett, L'istinto della caccia, Milano, A. Mondadori, 1974.